小柄な選手の多いチームの中で、竹内選手は威圧感があります。特別に体が大きいわけではないのですが、醸し出す雰囲気に「殺気」みたいなものがあるんですね。

　かつてイビチャ・オシム監督は「なんでウチは小さい選手ばかりなんだ。大きな選手の迫力というものも必要だ」と、祖母井GM（当時）にのし掛かるような仕草をしたそうです。とくにセンターバックはサイズやパワーが必要とされるポジションです。ただ、竹内選手は「自分の身体能力では駆け引きをしないと守れない」と言います。今回はその駆け引きの話を中心に。

――FWだったのはいつごろまでですか?
竹内「FWではないですが、守備の選手ではなかったですね。高校2年生の冬ぐらいから後ろのほうへコンバートされました。まあ、よくあるパターンです（笑）」

――守備がうまかったから?
竹内「直接の理由は『シュートが入らない』から後ろをやれと。それからはDFですね。最初はボールを奪う楽しさを感じるまでに時間がかかりました」

――アタッカーの経験が守備で役立っているところはありますか?

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